El campo de concentración de Bergen-Belsen, cerca de Hanover en el Noroeste de Alemania, fue creado en Marzo de 1943 como lugar de cautiverio de judíos prominentes de paises beligerantes o neutrales, que podían llegar a ser utilizados como intercambio de prisioneros alemanes capturados por el enemigo. Por este motivo, y si comparamos con el resto de campos de concentración, las condiciones de internamiento eran relativamente buenas, y la mayoría de prisioneros ni tan sólo realizaba trabajos forzados.
Sin embargo, en la Primavera de 1944, confirmado ya el declive militar alemán, la situación del campo comenzó a deteriorarse alarmantenmente. En Marzo Bergen Belsen fue designado Ehrholungslager o Campo de Convalecencia, donde prisioneros de otros campos, demasiado enfermos para trabajar, eran “almacenados” sin recibir tratamiento médico alguno.
En la medida en que la Wehrmacht se iba retirando frente al avance aliado, los diversos campos de concentración fueron evacuados y sus prisioneros enviados a Bergen Belsen. Sus instalaciones eran insuficientes como para acomodar al repentino flujo de nuevos prisioneros, que se veían abocados a habitar en una total carencia de suministros básicos (comida, agua o mínima higiene). En este contexto, las enferm,edades infecciosas no tardaron en aparecer. En Abril de 1945 más de 60.000 prisioneros fueron encarcelados en 2 campos anexos, de los cuales 1 fue inaugurado tan sólo unas semanas antes de la caida nazi.
Miembros del British Royal Artillery 63rd Anti-Tank Regiment liberaron el campo el 15 de Abril y arrestaron a su comandante Josef Kramer. El 18 de Abril comenzaron las tareas de socorro, dirigidas por el Brigadier H. L. Glyn-Hughes, Responsable de los servicios médicos del 2º Ejército aliado. Los primeros esfuerzos se centraron en enterrar a los muertos, entre el 18 y el 28 de Abril. Para ello se recurrió inicialmente a los propios guardas alemanes del campo, aunque viendo la cantidad ingente de cuerpos sin sepultura, hubo que recurrir finalmente a bulldozers y a la excavación de enormes fosas comunes. La evacuación del campo se inició el 21 de Abril. A medida que se vaciaban barracones, se procedía a su inmediato incendio, de cara a detener la propagación del tifus y otras epidemias. El 19 de Mayo el campo quedó finalmente vacío y se procedió a la quema ceremonial de los últimos barracones, durante la cual se rindió un último homenaje a los asesinados en el campo.
En Julio de 1945, 6000 judíos que habían sobrevivido a los horrores de Bergen Belsen fueron trasladados a Suecia, donde recibieron el muy necesario tratamiento sanitario, mientras que otros ex-prisioneros fueron trasladados a otros campos, a la espera de su repatriación o emigración a otros paises.
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