Historia de la Humanidad: 2 en 1

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Parece que algo se cuece en el microcosmos de Atapuerca, tanto para lo bueno como para lo malo. Lo digo por que en un mismo día se publican 2 noticias al respecto, una buena y otra no tanto.

La primera nos habla de un nuevo descubrimiento, que se une a la larga serie de hallazgos realizados en la sierra de Atapuerca: Un fragmento de craneo de Homo Heidelbergensis datado hace unos 500.000 años. Os extraigo el artículo que publica hoy elMundo.es:

Hallan un cráneo de hace 500.000 años en Atapuerca

Las excavaciones en los yacimientos de Atapuerca, un año más, han deparado grandes hallazgos. Además del fragmento de húmero de hace 1,3 millones de años que fue localizado en la Sima del Elefante, esta semana se ha encontrado importantes partes del cráneo de un 'Homo heidelbergensis' en la Sima de los Huesos.

Los fósiles, un parietal izquierdo y un frontal completo, se encontraban en el pequeño sector, de poco más de un metro cuadrado, en el que trabaja el equipo de Juan Luis Arsuaga e Ignacio Martínez desde hace 18 años.

Se trata, según explica Martínez a elmundo.es, de los restos de un varón adulto joven, si bien ahora tienen que estudiarlos para concretar sus características. Este cráneo hace el número 17 de los que han salido en la Sima desde 1992 y es uno de los siete 'huevos de avestruz', como llaman los paleontólogos a los fósiles de mayor tamaño.

Según el paleontólogo, lo más seguro es que el cráneo coincida con fragmentos encontrados en otras campañas y venga a completar, aún más, el conocimiento sobre los homínidos que hace medio millón de años vivieron en la Sierra de Atapuerca, en Burgos.

En la Cueva Mayor, que da entrada al yacimiento de la Sima, y donde este año se ha excavado por vez primera en la llamada Galería de las Estatuas, también se han encontrado restos fósiles de animales y utensilios de piedra. A falta de su estudio, los investigadores apuntan que podrían corresponder a los neandertales. Precisamente, ésta es la única especie humana de la que no se han encontrado fósiles en la rica Sierra de Atapuerca, habitada desde hace 1,3 millones de años hasta los tiempos recientes.

Este fin de semana acaban las excavaciones en los yacimientos. En las primeras semanas ya se supo que había aparecido un hueso de 'Homo antecessor' de hace 1,3 millones de años con señales de haber sido devorado por sus congéneres, lo que es el primer indicio de canibalismo humano de la historia.

La segunda noticia alude a la supuesta mala gestión del CENIEH, el organismo creado ad hoc para desarrollar la investigación en el campo de la Evolución Humana. Por lo que cuenta el Mundo.es, el gerente de este centro podría estar aplicando criterios más propios de un cuartel de la Guardia Civil que de un centro de investigación con vocación de liderazgo internacional. Los datos son los siguientes:

Crisis en el Centro Nacional de Investigación en Evolución Humana de Burgos
La crisis se respira en el Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana (CENIEH), cuya sede, en Burgos, inauguró hace tres semanas la Reina Sofía. Numerosos científicos, entre ellos su director, el paleontólogo José María Bermúdez de Castro, denuncian la "situación insostenible" que se vive en el centro por culpa de los responsables de su gestión, a quienes acusan de boicotear los proyectos y tomar las decisiones de forma unilateral.

En concreto, las críticas se centran en el presidente de la Comisión Ejecutiva, Enrique Plaza Fernández-Villa, hoy con plenos poderes.

Desde el Ministerio de Ciencia e Innovación aseguran que los estatutos del CENIEH, aprobados el 1 de julio tanto por el ministerio como por la Junta de Castilla y León [ambos financian el centro al 50%] recogen que en el futuro sólo habrá una dirección científica y ésta elegirá al gerente, pero faltan los trámites para que entre en vigor, que pueden durar meses, y mientras tanto, los investigadores ven su trabajo muy dificultado en un ambiente tenso.

Niegan los problemas

Mientras, Enrique Plaza asegura a EL MUNDO que no tiene constancia de que haya quejas o problemas de comunicación internos, y denuncia "la deslealtad" del "investigador que está detrás de esta denuncia", lo cierto es que este periódico ha podido hablar con muchos de los científicos del CENIEH, españoles y extranjeros, y todos coinciden en sus críticas.

"Aquí ha habido 'mobbing' contra algunos trabajadores. Un auténtico acoso, que ha sufrido desde el director a los técnicos. Todo el afán de este señor es que fichemos con un horario fijo y vigilar lo que hacemos. Se cree que esto es una fábrica. Vinimos aquí con la ilusión de hacer Ciencia, pero todo son problemas, hasta quiere decidir dónde se colocan los equipos", denuncia María Martinón, una de las grandes expertas españolas en dentición de homínidos.

Sus palabras coinciden, casi punto por punto, con las del director científico, con las del catedrático Alfredo Pérez, con las de la restauradora Elena Lacasa, y las de otros trabajadores que prefieren no dar su nombre para evitar represalias.

Plaza, por su parte, insiste en que el edificio del CENIEH "es extraordinario" y destaca que ha impresionado a más de 3.600 visitantes en unas jornadas de puertas abiertas. "No hay mal ambiente, sino algún elemento que a veces no de despierta de buen humos", asegura.

Así las cosas, una de las grandes instalaciones científicas españolas, que pretende ser un centro de referencia mundial en Paleontología, aprovechando el tirón de los cercanos yacimientos de Ata puerca, tiene todos los laboratorios cerrados.

Bermúdez de Castro asegura que ni siquiera dispone de las llaves de acceso a estas instalaciones.

Según el catedrático de la Complutense Alfredo Pérez, asesor científico del CENIEH, si no funcionan, aunque están equipados, es por falta de personal técnico adecuado. "Perdemos el tiempo negociando sueldos de expertos extranjeros de alto nivel porque al gerente le parecen muy elevados. Quiere pagar precios de mercado para traer a grandes especialisas. one cortapisas a personas que deben manejar equipos muy caros y no es porque no haya fondos, sino por ineptitud e ineficacia. No entiende de ciencia, ni quiere entender", acusa.

En similares términos se expresa un colega extranjero, quien reconoce que "otros especialistas internacionales no se han querido quedar después de ver cómo funcionaba el CENIEH". "Aquí cada día que vienes es una sorpresa, a peor. Al principio se pensó que era inexperiencia, pero ahora parece que hay gente que no quiere que este centro salga adelante", reconoce.

La situación es tan tensa que Bermúdez de Castro, que afirma que fue hospitalizado por este motivo, presentó su dimisión en febrero, una decisión que ha aparcado hasta ver si, finalmente, "y con urgencia", el gerente es destituido. «No podemos esperar», insiste.

Desde el Ministerio indican que, como es preceptivo, el estatuto que "acabe con el problema" debe pasar por el Consejo de Ministro y ser aprobado por la Junta de Castilla y León antes de entrar en vigor.

El convenio para crear el CENIEH se firmó en 2004 entre el Gobierno central y la Junta, con el ánimo de convertirlo en un centro internacional en la investigación de la evolución humana y atraer a los mejores científicos. Durante tres años funcionó en varios locales, hasta que se construyó el edificio actual.

La inversión ha sido de 30 millones de euros, cuatro de ellos para su funcionamiento. Los científicos no ven el momento de poder trabajar «con la flexibilidad y la creatividad» que requiere hacer Ciencia. "Un gestor técnico, que ha estado para construir un edificio, no puede interferir en nuestro trabajo", concluyen los investigadores.